El etanol, ni barato ni ecológico

En el artículo “Is Ethanol” la revista Scientific American afirma que el etanol con base de maíz que produce Estados Unidos no es ni barato ni ecológico.

Se requiere casi tanta energía para producirlo que la que emite cuando es quemado, señala la publicación.

Además, dice, existe otro problema. Un barril de etanol (42 galones) equivale a 28 galones de gasolina porque contiene 80.000 Btu (British thermal units) de energía versus 119.000 de la gasolina regular.

Es decir, si se llena el estanque con etanol en vez de gasolina se tendrán que comprar más galones para recorrer la misma distancia.

A pesar de esto, Estados Unidos sigue entusiasmado con la producción de etanol a base de maíz, debido a que es la única alternativa energética que tiene un amplio apoyo político.

Los agricultores lo aman porque les entrega una nueva fuente de subsidios. Los halcones lo aman porque les ofrece la posibilidad de que Estados Unidos se libere a sí mismo del petróleo del Medio Oriente.

La industria de automóviles adora la idea, porque calcula que el cambio hacia el combustible verde sacará el tema del calentamiento global de los autos.

La industria del petróleo lo ama porque el uso del etanol como aditivo significa que su negocio se mantiene como siempre.

Por el contrario, el etanol hecho a partir de la caña de azúcar es bueno. Produce mucha más energía de la que se necesita para que crezca y Brasil, el principal productor de etanol de caña de azúcar, tiene muchas tierras disponibles para plantar caña sin necesidad de reducir su producción de alimentos o invadir sus bosques naturales.

Pero aún hay un prospecto brillante: el etanol de celulosa. Este sería incluso más eficiente en términos energéticos de producir que el etanol de caña de azúcar y no tendría relación alguna con la producción de alimentos.

Por el momento, obtener etanol del maíz es una estrategia insostenible: la agricultura nunca será capas de producir la suficiente cantidad de maíz para combatir el calentamiento global y socialmente se puede ver como que se le está quitando la comida del plato a las personas.
Fuente: Asociación Mexicana de Productores de Alimentos.