Un estudio del Instituto de Investigación Biomédica y Epidemiológica del Deporte (IRMES), francés, establece que para 2068 el 90% de los récords serán inamovibles; otro, de la Escuela de Políticas Públicas surcoreana, que en menos de 10 años el ser humano ya habrá alcanzado su límite en el atletismo y la natación. Así, de los Juegos de Londres en adelante, el deporte esperará a un nuevo Usain Bolt como prueba de algo inmaterial: que, pese a los datos, los golpes de genio también valen para batir récords.

“Para 2027, la mitad de las pruebas que hemos estudiado [147 correspondientes a cinco disciplinas distintas] mostrarán, según nuestro estudio, una progresión despreciable, ínfima y minúscula. Para 2068, el 90% de las marcas se habrán detenido, no tendrán mejora”, explica por teléfono Geoffroy Berthelot, del IRMES y el Instituto Nacional del Deporte (INSEP) francés. “Hemos deducido que el ser humano había alcanzado el 75% de su capacidad en estas disciplinas en 1896 [primeros Juegos Olímpicos modernos] y que en este momento se ha alcanzado el 99%”, prosigue. Recuerda que sus conclusiones son válidas mientras se mantengan las circunstancias actuales, ya que quedarían alteradas si hubiera cambios tecnológicos (la reintroducción de los bañadores mágicos ahora prohibidos), reglamentarios, geopolíticos (una guerra lo detiene todo), o en materia de dopaje (es el miedo a la creación de atletas en probeta, seleccionados gen a gen en un laboratorio). “En las circunstancias actuales, constatamos un decrecimiento en el margen de mejora de las marcas y en la frecuencia con la que se establecen los récords: alcanzar el límite parece inevitable”, añade Berthelot. “En Londres estimo que solo veremos entre tres y ocho récords”.

“Por eso las federaciones cambiarán sus reglamentos”, concluye Yu, estudioso coreano, quien ha puesto la frontera mucho más cerca para la mayoría de pruebas de las dos principales disciplinas olímpicas, la natación y el atletismo: en 2011 ya dijo que el límite en 61 disciplinas se alcanzaría en un plazo de entre 7,44 años y 10,55. “Con los reglamentos actuales, hay margen de mejora”, explica por correo electrónico; “especialmente en los 4x100 estilos masculinos en natación y, en atletismo, en los 5.000m femeninos, que aún tienen 10 años para alcanzar su límite”.

Sin embargo, los deportistas y sus entrenadores, personas hechas de esfuerzo y entrega, de sueños de gloria y hazañas, se revuelven ante el mismo concepto del límite. Poco importa que haya récords ya tallados en piedra, inamovibles desde hace décadas: por ejemplo, en lanzamiento de disco masculino (1986, 74,08m, Schult), de martillo (1986, 86,74m, Sedykh) y salto de longitud (1991, 8,95m Powell); y, entre las mujeres, en los 800m (1983, Kratochvilova, 1m53,28s); 400m (1985, Koch, 47,60s); en lanzamiento de peso (1987, 22,63m, Lisovskaya); en los 100 y los 200m (1988, Griffith: 10,49s y 21,34s); en longitud (1988, 7,52m de Chistyakova); en disco (1988, 76,80m, de Reinsch); o heptatlón (1988, 7.291 puntos, de Kerse). Algunos de ellos, conseguidos bajo la sombra del dopaje. Poco pesa la posibilidad de que algunas disciplinas, quizás, tengan que afinar sus unidades de medida y sus aparatos de registro, contar carreras en milisegundos y saltos en milímetros, para seguir batiendo récords. Poco cuenta eso cuando llega un monstruo competitivo como Michael Phelps, que sabe que en natación no hay ningún récord que date de antes de 2007, y dice una cosa que activa todos los instintos de sus compañeros: “No se le puede poner límite a nada. Cuanto más sueñas, más lejos llegas”.

“Quizás pase con los récords como con la prima de riesgo: pensamos que ha llegado a su tope, y todos los días nos sorprende”, dice Chema Martínez, plata europea de maratón y licenciado en INEF. “Cada cierto tiempo aparece un talento natural que es capaz de hacer auténticas burradas, como pasa ahora con Bolt, y la gente se plantea los límites. Yo creo que hay rachas de talentos, de gente que se ve en posición de batir récords que llevan mucho tiempo... aunque posiblemente exista un límite”, argumenta. “Todo depende mucho de los talentos naturales que vayan saliendo”, añade. “Con respecto al mito de bajar de dos horas en maratón, sería como bajar de 9s en 100 metros. A día de hoy, utópico: no hay bicho viviente en el mundo que pueda lograrlo, por mucho que los africanos corran a ritmos de zumbados, porque los ves salir y piensas... ¡cómo llegarán a meta corriendo tan rápido desde el inicio!”.

Como el ser humano presenta pequeños cambios debidos a la variabilidad genética y a la modulación de la expresión génica por el ambiente, siempre existirá la posibilidad de mejora, aunque cada vez la mejora será más pequeña”, argumenta José Antonio Calbet, doctor en Fisiología. “Veo más potencial de mejora en las pruebas de resistencia que en las de velocidad. La velocidad establece un límite insuperable [nadie puede correr los 100m en 0s]. Las pruebas de resistencia se hacen a velocidades submáximas por lo que en teoría existe algún potencial de mejora”, prosigue. ¿Cuál es la esperanza de ampliar los límites que establecen los estudios? “Que simplemente por azar surja de repente un ser humano excepcional, que con un control fisiológico muy avanzado pueda significar una mejora más allá de los límites que predicen los modelos basados en series históricas”.

“En términos demográficos”, admite Berthelot; “según crece la población, lo hace también la posibilidad de que surjan personas con genes excepcionales para la competición, un Bolt [recordman de los 100m con 9,58s y de los 200m con 19,19s], que es grande pero tiene una gran explosividad de salida y es capaz de mantener la velocidad que genera; igual que crece, desgraciadamente, el número de los discapacitados o de personas con malformaciones”.

El límite son los tendones, que solo soportan una determinada tensión; el corazón, que solo bombea una determinada cantidad de sangre; los huesos, que se parten bajo una presión x; y la pura lógica física: un ser humano no puede saltar 10 veces su estatura. Según se alcanzan esas fronteras y los organizadores van viendo que el ser humano no mantiene el ritmo de mejora de marcas, que los bocados que le meten los atletas a los récords son cada vez más chiquititos, que cada vez son más escasos los Bubkas y las Isinbayevas, pertiguistas capaces de batir centímetro a centímetro sus récords, a voluntad, para ganar así varias veces los premios… pues va entrando en juego la tecnología.

Ahí están los nuevos tartanes, que casi tienen un efecto muelle sobre los pies de los velocistas. Ahí están los bañadores mágicos. Ahí están las zapatillas con muelles que desarrolló la NASA, tan radicales que fueron prohibidas, según recuerda Chema Martínez.

Sin embargo, quizás llegue el año en que la tecnología no progrese y se estanque. El mes en el que la especie alcance el ciento por ciento de su potencial físico. El día en el que ya no haya forma de maximizar la producción de energía a partir de la oxidación de grasas, en la que se toque el finisterre del suministro de oxígeno. ¿Qué será entonces lo que detenga al ser humano? ¿Qué será lo que le frene y le diga, “para, de aquí no pasas”? ¿Cuál será la razón más universal, la más común, que aglutine la incapacidad de correr más en los velocistas, de aguantar más de los fondistas, de saltar más alto, nadar más deprisa? “¿Qué hace que un ser humano no supere ciertos límites?”, plantea Calbet. “En muchas circunstancias, el cerebro”.