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Zurdísimos
Enrique Rojas Miércoles 13 de Junio de 2007

Fernando Valenzuela tuvo el mejor arranque de novato alguno, Johan Santana es el mejor pitcher de las Grandes Ligas en estos momentos, pero Mike Cuellar es el indicado a la hora de escoger el zurdo abridor del equipo Estrellas Latinas de todos los tiempos de ESPNdeportes.

El cubano Cuellar lidera a los zurdos latinoamericanos en victorias (185), efectividad (3.14), juegos completos (172), entradas lanzadas (2,808) y temporadas de 20 triunfos (4). Cuellar, quien tuvo marca general de 185-130 en 15 temporadas con Cincinnati, San Luis, Houston, Baltimore y California, compartió el premio Cy Young de la Liga Americana con Dennis McLain en 1969, cuando consiguió foja de 23-11, efectividad de 2.38 y trabajó 290 entradas.

En un momento de esa temporada llegó a retirar 35 bateadores seguidos. Fue el primer latinoamericano que conquistaba el galardón.

Cuellar logró otras tres temporadas de 20 o más triunfos y aunque no ganó el Cy Young fue el lanzador más destacado de la Liga Americana en 1970, cuando encabezó la liga en victorias (24), aperturas (40) y juegos completos (21) y fue pieza clave para que Baltimore conquistara la Serie Mundial.

En 1971, los Orioles tuvieron una cuarteta de abridores que terminó con 20 victorias cada uno: Dave McNally (21-5), Pat Dotson (20-8), Cuellar (20-9) y Jim Palmer (20-9). Cuellar asistió a cuatro Juegos de Estrellas y cinco veces a la postemporada, incluyendo tres Clásicos de Otoño. Consiguió más de 10 juegos completos en 10 ocasiones, incluyendo tres temporadas de 20 o más.

Valenzuela, quien tuvo marca general de 173-153, efectividad de 3.54 y ponchó a 2,074 bateadores en 2,930 entradas, es más conocido por su asombrosa actuación con los Dodgers de Los Angeles en la temporada recortada por la huelga de 1981.

"El Toro", quien al igual que Cuellar era un especialista del pitcheo "tirabuzón", logró marca de 13-7, efectividad de 2.48, 11 juegos completos y ocho blanqueadas en 25 apariciones para convertirse en el guía de unos Dodgers que lo ganaron todo.

Su actuación le valió para convertirse en el único pitcher de la historia que ha ganado los premios Cy Young y Novato del Año en una misma temporada.

Valenzuela ganó 21 partidos en 1986, acudió a seis Juegos de Estrellas y ganó un Guante de Oro.

Por su trayectoria en los últimas cuatro temporadas, Santana se proyecta para ser uno de los mejores lanzadores latinos de todos los tiempos.

En ocho temporadas tiene foja de 84-36, efectividad de 3.20 y 1,237 ponches en 1,168 entradas, ha ganado dos premios Cy Young en los últimos tres años y conquistó la triple corona del pitcheo en la Liga Americana en el 2006.

Santana y el derecho dominicano Pedro Martínez (tres veces) son los únicos pitchers hispanos que ganaron el Cy Young en más de una ocasión.

Con 28 años de edad, Santana está lejos de terminar una carrera, que probablemente lo lleve a ocupar los principales puestos entre los mejores pitchers latinos de todos los tiempos. El tiempo tiene la última palabra en ese sentido.

ESPNdeportes anunciará el equipo Estrellas Latinas de todos los tiempos durante las festividades del Juego de Estrellas de Grandes Ligas, que se realizará en julio en San Francisco.

Cada semana es anunciada una posición en el programa "Béisbol Esta Noche" (ESPNdeportes, domingos a las 19:30 ET). Los domingos 10 y 17 de junio corresponde a la selección de los mejores lanzadores abridores.

Mientras nos preparamos para la recia competencia entre los derechos, la mejor opción entre los zurdos aparenta clara: Mike Cuellar.