La historia de Fernando “El Toro” Valenzuela en 1981 comenzó de manera increíble, el zurdo mexicano realizó un gran entrenamiento y así logró que el manager Tom LaSorda lo escogiera para quedar en el cuerpo de lanzadores de los Dodgers.

Al irse Don Sutton  como agente libre con los Astros de Houston, se abrió un puesto vacante en el cuerpo de abridores, y fue para Fernando.

LaSorda escogió a Jerry Reuss para abrir el juego inaugural, era uno de sus lanzadores estelares. Sin embargo, Reuss se lesionó, y de esa manera ante un lleno completo en el estadio de los Dodgers,  escogieron a Fernando para abrir.

Algunos pensaron que sería mucha presión para el joven de 20 años, pero el mexicano blanqueó 2-0 a los Astros de Houston…Allí comenzó la famosa “Fernandomanía”.

“El Toro” procedió a ganar 8 juegos consecutivos para empatar un récord de Grandes Ligas; ningún novato había ganado a principios de campaña más de 8 juegos al hilo.

Fernando finalmente fue parado por los Filis de Filadelfia 4-0 en juego celebrado en Los Ángeles.

Los juegos en que lanzaba Valenzuela  provocaban grandes entradas, se convirtió en unos de los peloteros favoritos de la afición Angelina. Además era un buen bateador, en dos de los encuentros produjo las carreras importantes.

Él mismo se ayudó a ganar un juego de 1-0 contra los Astros de Houston en el Astrodome.

Desde el principio,  las entrevistas a Fernando fueron cuantiosas. Aún no sabía hablar ingles, pero era auxiliado por un traductor.

Para evitar un desorden, los Dodgers organizaron conferencias de prensa al llegar a cada ciudad, al iniciar cada serie. Y también al terminar cada partido donde lanzaba Fernando.

Fueron entrevistas tipo Serie Mundial. Valenzuela se manejó bien, incluso los cronistas de Nueva York, siempre muy especiales, fueron cautivados por la sencillez del lanzador mexicano.

Mucha gente pensaba que esas conferencias deberían terminar, pues estaban provocando un esfuerzo extra a Fernando.

“Posiblemente la presión lo está alcanzando debido a tantas conferencias de prensa”, comentó Mike Brito, su descubridor.

Pero para los aficionados al béisbol, los mexicanos especialmente, esos días de abril y mayo, durante las ocho victorias fueron inolvidables.

Estas fueron las ocho victorias:

Abril 8
En el juego inaugural venció a los Astros de Houston 2-0. le conectaron  5 imparables, concedió 2 bases por bolas y recetó cinco ponches.

Abril 14
Ganó 7-1 a los Gigantes de San Francisco con pitcheo de 4 hits, 10 ponches y 2 bases..

Abril 18
Venció a los Padres de San Diego 2-0, recibió 5 hits, ponchó a 10 y no dio bases.

Abril 22
Derrotó 1-0 a los Astros de Houston impulsando él mismo la carrera del triunfo. Juego de 7 imparables, 11 ponches y 3 bases.

Abril 27
Venció 5-0 a los Gigantes de San Francisco en Los Ángeles con labor de 7 imparables, 7 ponches y 4 bases.

Mayo 3
Derrotó 6-1 a los Expos de Montreal en juego de 10 entradas. Fernando lanzó  9 y dejó el juego por emergente. Aceptó 5 hits, ponchó a 7 y concedió 4 bases.

Mayo 8
Venció a los Mets de Nueva York y ganó duelo de 1-0, permitió 7 imparables con 11 ponches y 5 bases.

Mayo 14
En Los Ángeles contra Montreal gana 3-2 con cuadrangular de Pedro Guerrero en el cierre de la novena entrada. Las dos carreras de los Expos fueron vuela cercas de Chris Speir y Andre Dawson. Sólo aceptó 3 imparables, 6 ponches y sólo una base por bolas.

Estos fueron los días más emocionantes de la “Fernandomania”, desatada por el mejor lanzador mexicano que ha estado en Grandes Ligas.

Sin duda un gran orgullo para el béisbol mexicano. Fernando nos hizo estar pendientes de cada juego que lanzaba, fuera por radio o por televisión.

Ningún otro lanzador mexicano de Grandes Ligas ha logrado atraer la atención de los aficionados como Valenzuela.

Fernando jugó en LMP con Mayos de Navojoa,
Naranjeros de Hermosillo y se retiró con águilas
de Mexicali.

Hasta el próximo turno de bateo.
Correo electrónico: ignaciopm_2@hotmail.com