Etanol: caña de azúcar o maíz

Desde que las tortillas subieron de precio de manera escandalosa, se han discutido posibles causas del alza.
Entre ellas se ha mencionado el gran aumento del consumo -en Estados Unidos- de maíz para producir etanol, que ahora surte a las refinerías de petróleo, pues las gasolinas reformuladas requieren de etanol y no de MTBE para cumplir con su norma de oxígeno.
Y se han expresado, generalizando, opiniones en el sentido de que el etanol va a causar hambre y que debe ser descartado.

Tenemos que ver el problema desde México, y considerar la realidad mexicana actual. De acuerdo en que si se producen aquí grandes cantidades de etanol a partir del maíz, eso presionará al alza el precio de las tortillas, otra vez.
Pero, ¿para qué? Ya se produce alcohol en los ingenios azucareros.
Habría que hacer algunos cambios relativamente menores, sea en los ingenios o en las refinerías, pero es mucho más barato que construir desde cero instalaciones para procesar el maíz con un propósito similar.
Y usando caña, se genera empleo en los ingenios, pero en mayor escala entre los campesinos cañeros. Sería un primer paso para rescatar el campo.

Además, ¿cuál es el principal producto del actual consumo de la caña? ¡El azúcar! ¿Y quiénes son las principales consumidoras de azúcar? ¡Las productoras y envasadoras de refrescos!
Empezando por la mayor de ellas, la Coca-Cola. ¿Qué podría subir de precio si crece mucho la demanda de caña para fabricar etanol? Pues el azúcar, y como consecuencia los refrescos, empezando por la Coca-Cola, que usa mucha azúcar en el refresco para contrarrestar el sabor agrio del ácido fosfórico. Y eso podría reducir el consumo de los productos encarecidos. ¿De veras es eso tan trágico?

Hace unos días, en estas páginas se publicaron declaraciones de un diputado al respecto, y el encabezado decía: "Refrescos causan obesidad, diabetes, gastritis y otros males".
Se señala en esa declaración que ha aumentado el consumo de refrescos a costa del de alimentos nutritivos. Hay que señalar aquí que los refrescos Pascual, cuya cooperativa está en problemas, usan fruta y menos azúcar.

De lo anterior se deduce que la oposición a que en México se produzca etanol, o alcohol de caña purificado, a partir del maíz, se justifica para defender un alimento básico; pero es correcto producir este energético a partir de la caña.
Si se sustituye 5 por ciento de la gasolina con etanol, no sólo tendremos un beneficio ambiental, y una mejor combustión. Tendremos una reducción en las importaciones de gasolina. Si en un momento dado se importaba 25 por ciento del consumo total, con esta medida las importaciones se reducirían a 20 por ciento.
Y la tarea de lograr independencia en materia de este producto sería más accesible mediante la construcción de nuevas refinerías. De: La Jornada